A Beretta Silver Pigeon calibre 20 chuta contra meu ombro, o tiro de espingarda enchendo o vale arborizado quando eu perco mais uma argila esportiva. “Talvez não olhe para o alvo inteiro”, diz Andrew Dunn, meu guia no Palmetto Bluff Shooting Club, um campo de golfe esportivo de 13 estações perto de Bluffton, na Carolina do Sul. 'Tente apontar para um ponto específico ao longo de sua borda frontal e, em seguida, puxe o gatilho.' Apontar para uma única mancha na argila do tamanho de uma montanha-russa enquanto ela se arqueia a 30 metros de mim como um pássaro em vôo? Eu aceno e murmuro 'Puxe.' Dunn libera o alvo e eu o sigo com meus olhos, minha parte superior do corpo e o cano da espingarda girando até que a argila atinja o auge de seu arco. Eu puxo o gatilho. O alvo explode como fogos de artifício de cerâmica, polvilhando o solo com cacos de laranja em forma de cone de trânsito. 'Ver?' Dunn diz, combinando com meu sorriso. - Nada demais.
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Leia o artigoOs cursos de argila esportiva estão em alta nos EUA e cada vez mais vêm com comodidades de primeira classe. Às vezes apelidada de 'golfe com espingarda', a argila esportiva é uma forma de tiro ao alvo. Ao contrário de armadilha ou skeet, em que atiradores atingem alvos lançados a partir de uma única apresentação repetível, um percurso de argilas esportivas é composto por uma série de locais de tiro com ângulos diferentes dos quais as argilas são liberadas. Emparelhados com um guia que libera as argilas em cada estação, os atiradores andam de um estande para outro, disparando em uma apresentação de alvos em constante mudança - tudo com o objetivo de recriar a caça real no campo. Dependendo de onde e como cada estação está configurada, argilas esportivas podem voar sobre árvores altas diretamente em sua direção, fazer um arco sobre um lago da esquerda para a direita ou quicar e deslizar pelo solo. Uma única rodada geralmente consiste em 100 tiros. Em cada estação, os atiradores têm várias tentativas de acertar duas argilas lançadas simultaneamente ou uma logo após a outra - o que significa que muitas vezes você tem que acertar um alvo no ar e então virar imediatamente para explodir outro no chão antes que ambos desapareçam na floresta. Para aqueles cujos egos não se machucam facilmente, são fornecidos cartões de pontuação e pequenos lápis de madeira.
Enquanto o tiro ao alvo no quintal evoca imagens de exterminadores de insetos e Old Milwaukee, os modernos campos esportivos de argila são bastiões de jaquetas Barbour e single malte de 15 anos. Este é um esporte para cavalheiros. Houve um boom nos últimos 10 anos, diz Brett Moyes, diretor da National Sporting Clays Association, que supervisiona 650 cursos afiliados, 28.000 membros e um crescimento de 8% ao ano nos EUA. Portanto, para acompanhar, os clubes agora oferecem tudo o que você quer. O caso em questão é o recém-inaugurado Palmetto Bluff Shooting Club. Trabalhando em parceria com o Montage Palmetto Bluff de cinco estrelas - um resort deslumbrante situado no coração de uma reserva natural de 20.000 acres ao sul de Charleston - o clube oferece sessões de fotos guiadas em seus 40 acres de bosques costeiros cobertos de musgo espanhol. Corra de uma tenda de safári imaculada com ar-condicionado - imagine Ralph Lauren na savana - o clube oferece espingardas Beretta lindamente gravadas, argilas biodegradáveis e estações movidas a energia solar. Dois retrievers, Pete e Lucy, cumprimentam você na aba da tenda. Projetado para armazenar o som naturalmente e se misturar perfeitamente com o ambiente selvagem, o campo parece uma reserva de Audubon pontuada por um ocasional disparo de espingarda.
O verdadeiro destaque das argilas esportivas é a atenção pessoal. Nunca tocou em uma arma na sua vida? Sem problemas. Nas últimas duas semanas, tive 15 pessoas que nunca atiraram antes, diz Dunn. Cresci caçando na zona rural do Texas e me considero um atirador decente, mas Dunn rápida e educadamente me mostra o contrário. Na primeira estação - uma apresentação fácil de duas argilas em arco - atiro em cinco decentes em oito. Mas eu luto no próximo desafio: argilas voando diretamente em minha direção. Atirando em um abismal dois em oito, peço dicas a Dunn. Ele me deu uma nova estratégia: atirar com os dois olhos abertos. Ao contrário de apertar os olhos para baixo do cano com apenas um olho - focando principalmente na ponta da arma enquanto rastreia a argila - usar os dois olhos ajuda a focar no pássaro. “Chamamos isso de Novo Testamento do tiro”, diz Dunn. - Seu avô provavelmente te ensinou a atirar com apenas um olho. Mas usar os dois olhos permite que você realmente olhe para o que está vendo e confie nisso. Pense nisso como tênis - sempre mantenha os olhos na bola. ' Eu imediatamente detonarei o próximo par de argilas. Aumentou a confiança. O jogo começou. 
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Leia o artigoO circuito de um quilômetro de extensão de Palmetto Bluff leva cerca de uma hora e meia para ser concluído, mas parece 30 minutos. Nós nos movemos de riachos para campos, parando para falar sobre pássaros selvagens sob um carvalho do tamanho de um monumento. A certa altura, passamos por outro grupo, um pai e uma filha adolescente. Caso contrário, veremos apenas uma impressionante variedade de pássaros, de águias-pescadoras a garças a um bando de perus selvagens deslizando por uma estrada de areia branca.
Depois, meu ombro doeu, minha adrenalina aumentou, Dunn me deixa cair de volta no hotel Montage Palmetto Bluff. Tal como acontece com o golfe, eu já esqueci todas as tacadas perdidas em favor daquele momento em que acertei dois pássaros com uma tacada, as argilas se desintegrando como todas as pequenas preocupações que desordenam um dia. Mas há uma diferença entre os dois esportes, uma corrida que perdura de argilas esportivas que você simplesmente não consegue balançando um ferro sete. Dunn acena com a cabeça, entendendo a sensação. Inferno, é mais curto que o golfe e mais emocionante, diz ele, olhando pela janela do caminhão. Você não pode ver bolas de golfe explodirem.
Onde atirar em Sporting Clays
Palmetto Bluff: Os preços começam em $ 155 para 50 rodadas (inclui guia, arma, cartuchos e aula introdutória); os quartos custam a partir de $ 340. Palmettobluff.com
Sandanona: Um curso de Orvis de 30 estações no belo Vale do Rio Hudson. A partir de $ 80. orvis.com/sandanona
Clube Seattle Skeet and Trap: Um curso de argila esportiva de 13 estações em Ravensdale, Washington, operando desde 1914. $ 35 a rodada ($ 0,31 / alvo). sstclub.com
Rancho em Rock Creek: Este retiro luxuoso de cinco estrelas em Philipsburg, Montana, inclui um spa e um campo de 11 lugares. A partir de $ 800 por noite. theranchatrockcreek.com
Associação Nacional de Argilas Esportivas em San Antonio: A sede da associação oferece três cursos distintos serpenteando por todo o Texas Hill Country. $ 50. nsc.nssa-nsca.org
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