A primeira vez que Joost Janssen leu um roteiro antigo para American Assassin , ele sabia que era um projeto de Hollywood do qual ele queria fazer parte. O personagem principal não era apenas um operador de agência com um conjunto de habilidades em linha com as de Janssen, como um ex-SEAL da Marinha e empreiteiro do governo no exterior, mas muito parecido com o personagem de Mitch Rapp, ele foi atraído para o serviço por uma tragédia pessoal.
Perdi minha esposa em um acidente de carro e estava lutando para encontrar um significado para minha vida, disse Janssen, pensativo, durante um retiro nas montanhas em Utah. Nunca pensei em me alistar ou no exército antes dessa época, mas depois foi a única opção que vi para recuperar minha vida. Coloquei toda a raiva e emoção nessa busca. Eu entendo o quão poderosa essa motivação pode ser. O estúdio também concordou que Janssen, que havia prestado consultoria sobre 13 horas e O último navio , se encaixou perfeitamente e o colocou em contato com o ator Dylan O’Brien por meio da empresa de consultoria GSGI de Harry Humphries.
Joost foi um grande recurso para mim, diz O’Brien, que embora não fosse estranho ao gênero de ação, estava tendo seu primeiro gostinho real do treinamento tático. Ele tinha uma habilidade incrível de ver as pequenas coisas que ajudaram a tornar o que acabou na tela o mais autêntico possível. Existem caras por aí que realmente fizeram esse tipo de trabalho, e queríamos fazer justiça ao material. Existem algumas cenas no produto final que são resultado direto de suas sugestões.
O diretor Michael Cuesta concorda que Janssen foi um grande trunfo para desenvolver o roteiro e trazer Mitch Rapp aos dias atuais. Ouça, sou um diretor de cinema e não um soldado das Forças Especiais, diz ele. Joost pegou o que eu tinha na página e ajudou a adicionar aquele realismo que é essencial quando você está tentando ser convincente nessas cenas. Foi incrível tê-lo lá todos os dias como parceiro neste processo,
Devido à sua capacidade de ter a aparência, Janssen até apareceu na tela algumas vezes, sufocando O’Brien em Assassino e como parte dos reforços GRS de Tripoli em 13 horas . Ambos os papéis foram executados habilmente, é claro. Por enquanto, porém, o nativo da Califórnia está curtindo seu show de ajudar estrelas de ação a se parecerem.
Como seu trabalho no exterior era semelhante ao que Mitch Rapp se envolve?
Eu realmente não posso falar sobre qual agência, mas fui um contratante direto para uma agência governamental. Não fui contratado como empregado, o que significa que a forma como sou pago é muito complicada. Portanto, há muita separação jurídica entre minhas ações e as pessoas para quem eu trabalhava.
Você pode explicar como foi o processo de triagem para essas posições de contratante?
Para começar, eles exigem oito anos de experiência em operações especiais para até mesmo começar a triagem para a atribuição, que é muito semelhante ao que você vê na equipe que eles integram American Assassin . É claro que, neste caso, Mitch Rapp é a exceção à regra, passando por um programa que foi construído para pessoas com bastante experiência militar já. O processo de seleção também é bastante semelhante. Todo mundo que se aplica é ótimo em seu ofício técnico, mas todos vêm de áreas e forças diferentes. O desafio é pegar a maneira como você tem feito as coisas nos últimos 20 anos e se adaptar à maneira como sua nova equipe as está fazendo. Havia caras que iriam passar pelo treinamento da equipe SEAL ou outro treinamento de forças especiais, mas não conseguiam entrar no mundo dos contratados. 
Como você treina para esse novo emprego?
Há muito trabalho sendo feito no campo de tiro e na matança, onde você calcula uma série de cenários de ataque. Isso permite que você comece a aprender como trabalhar em grupos menores, mesmo com duas pessoas. A diferença entre onde eu estava antes com os SEALs é que, quando batemos em uma casa, havia oito ou mais caras. Nunca houve realmente falta de apoio. Aqui você está fazendo isso às vezes em equipes de quatro ou dois.
Onde você trabalhava naquela época?
Programas como este existem em ambientes de alta ameaça. Eu fui pessoalmente ao Iraque, Afeganistão, Líbia, Iêmen e Cisjordânia.
Como você reagiria se fosse um empreiteiro e alguém como Mitch Rapp fosse incluído em seu programa?
Definitivamente, há algumas partes da história que acontecem pelo bem da história, assim. O custo de treinar um Navy SEAL é de mais de um milhão de dólares, então aqueles caras que estão aparecendo em um acampamento como aquele investiram pesadamente. A ideia de pegar um cara que acabou de encontrar e colocá-lo no mesmo programa em apenas algumas semanas é um pouco improvável. Esses contratados do governo não são burros. Eles não pegariam um cara da rua e lhe dariam apenas algumas semanas para se transformar em um guerreiro completo. Isso é o que torna o filme interessante, mas você tem que suspender sua descrença por um momento.
Explique seu primeiro encontro com Dylan.
Eu conheci Dylan duas semanas antes de ele começar a filmar. Havia uma lesão que ele estava recuperando no momento, então isso teve que ser levado em consideração durante o treinamento. Usei esse tempo para conversar com ele sobre algumas das experiências pelas quais passei que me inspiraram a ser o homem que sou. Acho que isso o ajudou. Foi também uma forma de construirmos confiança e eles perceberam que tudo o que eu queria era agregar valor ao projeto e fazer-lhe justiça.
Como você configurou o treinamento tático?
O coordenador de dublês chefiava todo o treinamento de artes marciais. Eu fiz todas as táticas de armas. A maioria das pessoas pensa que as táticas com armas se referem a como você está usando uma arma quando está atirando, mas, na realidade, elas entram em jogo o tempo todo. Como você se senta com uma arma? Como você anda por aí com uma arma? Onde está seu dedo no gatilho quando você está casualmente carregando uma arma? Certificando-se de que você não está varrendo o cano de ninguém. Eu treinei Dylan como se fôssemos realmente fazer essas operações de verdade. Isso é o quão sério eu quero que ele pense nessas cenas. Eu quero que ele entre nessa mentalidade. Haveria certas tarefas que eu faria com que ele fizesse comigo, em que iríamos examinar as salas e limpá-las como uma equipe. Realmente não importa se essa cena aparece no filme ou não, porque é mais sobre o vínculo que está sendo construído lá. Uma das realidades de fazer um filme como este é que muitos dos atores não conseguem interagir uns com os outros de perto antes do início das filmagens. Portanto, esta é uma maneira de ajudá-los a criar um vínculo antes de irem para a câmera juntos. As filmagens aconteceram no Gillette Studios em Londres, que era a antiga fábrica da Gillette. Apenas cerca de 30 por cento dele foi transformado em um estúdio, o resto é como um armazém mal-assombrado. Portanto, tínhamos acesso total a todos os lugares e estávamos correndo como crianças em uma loja de doces. O lugar estava cheio de caixas e longos corredores; poderíamos atirar em branco sem uma única pessoa se importando. Foi o melhor.
Que armas você estava usando?
Normalmente você tem duas armas, começando com sua arma principal, geralmente um rifle. Então isso seria como um M4. A secundária seria uma pistola, como uma Glock normalmente. Este filme foi mais intensivo com pistolas. Portanto, houve treinamento com ambos. 
Dylan disse que algumas cenas mudaram diretamente por causa de sua contribuição.
Eu apreciei o quanto eles levaram minha opinião em consideração. Durante a cena do acampamento de treinamento com Keaton, o roteiro originalmente o instruía a cortar a artéria carótida, mas na vida real essa não é a melhor tática. Se você for por aquela artéria, o cara vai ter pelo menos mais 10 segundos de luta sobrando, e ainda tem a capacidade de fazer barulho, o que interromperia a operação. Então pedimos a Keaton que fosse para a traqueia. A linha foi alterada naquela manhã, um pouco antes das filmagens. Agora ele diz: Sem barulho. Sem bagunça. Eu acho que realmente mudou o quão boa era aquela cena. Em seguida, toda a montagem do treinamento também foi ajustada. O primeiro rascunho era como ele apenas descendo o campo de tiro atirando com uma pistola e depois atirando com um rifle. Eu, pessoalmente, não acho que isso seja agressivo o suficiente para um cara que vem rastreando terroristas e aprendendo línguas no ano passado. Então mudamos para onde ele estava treinando com duas armas enquanto cronometrava. Eu acho que aquela cena em particular realmente funcionou.
Como essa experiência foi diferente de treinar os caras para 13 horas ?
A diferença era que Assassino é mais sobre a operação de lobo solitário. 13 horas havia mais trabalho em táticas diretas e exercícios de ação imediata. A capacidade de apoiar um ao outro e fazer parecer perfeita. Para esse projeto, treinamos com fogo real na Califórnia, o que aumentou um pouco a aposta.
Parece muito intenso.
Michael Bay levou o projeto tão a sério que nos ligava todos os dias e perguntava como os caras estavam lidando com o treinamento, porque ele estava muito empenhado em fazer com que parecessem legítimos. Mas todos os caras foram ótimos. Eles realmente colocaram seus corações no processo. Ninguém estava voltando para casa à noite também. Todos ficaram juntos em um hotel e, de manhã, levantamos e fizemos um grande treino de Crossfit. Também houve muito trabalho na linha. Ouça, a precisão não é tão importante quanto no campo, mas é melhor você estar perto antes de lhe darmos uma arma real para usar. [Risos]
Antes de trabalhar com atores, você era um instrutor de BUD / S e, antes disso, passou pelo treinamento sozinho. Como foi sua experiência?
Devo admitir que meu treinamento não foi um passeio no parque para mim. Eu cometi o erro de overtraining antes de ir para lá. Eu estava tentando me acostumar a correr de botas e, infelizmente, tive dores nas canelas. Então, mesmo entrando no treinamento, eu já estava lidando com uma lesão. Eu também tive uma lesão na banda iliotibial, então meu joelho travou aleatoriamente. Mas, durante o processo, aprendi a contornar esses contratempos. Um de meus instrutores me fez colocar uma bolsa de gelo no joelho e congelá-la. Isso me ajudaria durante o dia. Lembro-me de ver os caras das aulas à minha frente fazendo a passagem do surf com os botes de borracha, sendo sacudidos pelas ondas. Lembro-me de querer chegar naquele dia, pelo menos. Eu cheguei na Hell Week, que é a grande decisão. Um dos barcos me atingiu na cabeça e rompeu os ligamentos do meu pescoço. Eu literalmente não conseguia manter minha cabeça erguida. Então, durante o resto do meu treinamento, tive que dedicar uma mão para manter minha cabeça erguida para que eu pudesse ver para onde estava indo. Os instrutores pensaram que eu estava maluco, mas convenci-os a me deixar terminar.
Parece que você passou pelo inferno com certeza.
Ficou ainda mais complicado porque eu vim para o acampamento como um cidadão canadense. Eu tinha green card, mas foi só, porque nasci na Holanda. Então, no final do acampamento, descobri que você tinha que ser um cidadão dos Estados Unidos para estar em operações especiais por causa da autorização necessária. Então, eles me expulsaram uma semana antes da formatura, mas me mantiveram por perto. Eles tocavam o hino nacional no final de cada dia e me faziam ficar de lado, fazer uma bandeira canadense feita em casa e cantar Oh, Canadá. O tempo todo pensei que tinha sido expulso, mas no final me ajudaram a me formar e a me tornar cidadão, para que eu pudesse servir.
Como isso moldou o tipo de instrutor que você se tornou?
Esses desafios tornaram a conclusão do processo ainda mais significativa. Na próxima vez que voltei para lá, passei três anos como instrutor. Desde então, voltei para o Afeganistão e encontrei alguns de meus alunos, que vieram até mim e disseram que eu mudei suas vidas, ou os salvei com conselhos. Acho que ter o meu tipo de dificuldade durante o processo me tornou um instrutor melhor, e um instrutor melhor para ajudar esses atores a entender a dedicação necessária.
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