Os tubarões-baleia abrem suas bocas enormes para se alimentar de plâncton, embora este pareça estar interessado em comer um mergulhador. foto por Simon Pierce a partir de Agência de Notícias da Caters usado com permissão
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Simon Pierce estava mergulhando em Isla Murjeres, no México, quando por acaso se encontrou no lugar certo na hora certa para capturar a imagem de um tubarão-baleia prestes a consumir outro mergulhador, nadando perto da superfície com um snorkel. Ou pelo menos é o que parece estar se desenrolando na foto acima.
Pierce é um biólogo marinho da Nova Zelândia que realiza pesquisas e trabalhos de conservação de espécies marinhas ameaçadas, tendo como foco principal o tubarão-baleia, o maior peixe da Terra. Os tubarões-baleia são inofensivos para os humanos.
O maior agrupamento conhecido de tubarões-baleia no mundo são as águas de Cancún, e neste dia havia 100 tubarões-baleia nadando na área.
Eu estava tentando capturar a boca escancarada do tubarão, o que foi bastante bem sucedido neste caso, Pierce disse à GrindTV por e-mail. Ter o nadador ali também dá uma ótima perspectiva do tamanho total: esse tubarão tinha cerca de 26 pés de comprimento. Eu usei uma lente 'fisheye' para esta foto, o que dá uma visão extremamente grande angular, então o tubarão estava provavelmente a apenas trinta centímetros de mim quando passou.
Com o número de tubarões-baleia na área, não foi um choque ver uma boca gigante aparecer, acrescentou Pierce. Os tubarões-baleia se alimentam de plâncton filtrado por bocas grandes que apresentam de 300 a 350 dentes minúsculos e 10 placas de filtro, e se estendem por 1,5 m de largura.
Contanto que não esteja cheio de dentes afiados, estou bastante relaxado sobre isso, disse ele sobre capturar a foto. Pode parecer uma situação perigosa, mas na verdade é pura diversão. Você pode ver na última foto, [o mergulhador] já se virou para procurar o próximo cliente. Essa foto está abaixo. 
Um mergulhador desvia calmamente sua atenção do tubarão-baleia que passa; foto por Simon Pierce através da Agência de Notícias da Caters usado com permissão
Pierce enviou à GrindTV uma série de fotos que capturavam o momento, para desfazer qualquer alegação de que poderia ter sido feito no Photoshop. Eu nem sei como usar, ele disse.
As fotos (veja mais abaixo) foram tiradas no verão passado, mas divulgadas publicamente pela primeira vez na quarta-feira pela Agência de Notícias Caters. Pierce disse que estava liderando uma expedição de pesquisa sobre tubarões-baleia para sua organização, a Fundação Megafauna Marinha e um grupo de turistas marinhos do Aqua-Firma Reino Unido
Meu trabalho científico envolve foto-identificando cada tubarão individual de seus pontos únicos, então minha câmera é uma ferramenta vital de pesquisa, mas há tantos tubarões presentes que eu também me permito algumas imagens mais atraentes, disse ele.
O tamanho absoluto torna os tubarões-baleia fotogênicos. Eles podem alcançar até 65 pés de comprimento, pesar 66.000 libras, provavelmente viver por mais de 100 anos, mergulhar bem mais de um quilômetro de profundidade e podem ser divertidos para mergulhadores, embora alguns desencorajem a prática de nadar perto deles.
Porque eles se alimentam de plâncton e muitas vezes são bastante curiosos sobre nadadores humanos, eles são um assunto muito popular entre os turistas de mergulho, que podem nadar livremente com eles, disse Pierce. Nesta foto, um dos convidados no barco estava gostando muito desse encontro próximo, mas imagino que essa visão foi a última que o plâncton já viu. O tubarão não se incomodou com a minha presença, então consegui capturar essa sequência de fotos enquanto o tubarão continuava a se alimentar no caminho.
Ele também capturou essas fotos hipnotizantes para sua diversão: 
Os tubarões-baleia são as maiores criaturas da Terra, embora muito dóceis e curiosos sobre os mergulhadores; foto por Simon Pierce através da Agência de Notícias da Caters usado com permissão
Os tubarões-baleia são filtradores, usando sua enorme boca para sugar o plâncton; foto por Simon Pierce através da Agência de Notícias da Caters usado com permissão
O tamanho dos tubarões-baleia os torna fotogênicos; foto por Simon Pierce através da Agência de Notícias da Caters usado com permissão
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